Le Japon est un pays de richesses, de beautés et d’histoire. Il possède un nombre impressionnant de temples, châteaux, jardins et sources d’eau chaude. De nombreux quartiers historiques servent de musées et ramènent les gens dans le passé, le temps d’une visite. Kyoto est le cœur culturel du Japon,  garnie de temples, de jardins et de musées.

Parmi les jardins extraordinaires de Tokyo, on trouve celui de  Rikugien qui consiste en 88 scènes miniatures de célèbres poèmes. Le jardin de Koishikawa Korakuen est l’un des plus vieux de Tokyo et représente les répliques miniatures de célèbres paysages du Japon et de Chine. Le parc Hama Rikyu, le long de la baie de Tokyo offre un contraste surréaliste avec les grattes ciel  de Shiodome. Et bien sur, le Palace East Gardens (Palais des Jardins Orientaux) du Palais Impérial avec son fossé original et ses ruines.

Le jardin de Kairakuen est célèbre pour ses trois milles pruniers et accueille annuellement le festival des pruniers en fleurs du 20 février au 31 mars. Ce jardin se trouve à Mito, à environ une heure de train au nord est de Tokyo. En plus d’une centaine de variétés de pruniers, il abrite des bosquets de bambous, des forêts de cèdres et le Kobuntei, un bâtiment traditionnel japonais.

Si vous désirez visiter un jardin à Kyoto, ne manquez pas la Villa Katsure: l’exemple le pus raffiné et pure de l’architecture japonaise et du concept de jardin. Villa et jardin ont été terminé en 1645 pour être la résidence de la famille royale Katsura. Une autorisation de visite est à obtenir d’avance au bureau de l’'Imperial Household Agency', à côté du Palais Impérial de Kyoto. Apportez votre passeport. Le jardin de Kyoto Byodoin propose les plus beaux restes du Pure Land Gardens, un jardin populaire de la période Hejan (794-1192). Il abrite le célèbre Phoenix Hall, construit en 1053, représenté sur les pièces de monnaie de 10 yens.

Le jardin Kenrokuen possède des étangs, des ruisseaux, des chutes d’eau, des ponts, des maisons de thé, des arbres, des pierres et des fleurs. L’eau servant à alimenter les ruisseaux du parc vient d’une rivière éloignée et apportée par un système sophistiqué datant de 1632.

Le jardin se trouve à deux heures et demie de train de Kyoto. Il est le plus célèbre du Japon et considéré comme étant le plus beau.

La construction du château de Nijo a été terminée en 1603. Il  a été déclaré   patrimoine mondial de l'humanité par l’UNESCO. Il a gardé son architecture originale, de style Momoyama, ses portes coulissantes décorées et son sol, au son aigus d’un rossignol,  lorsque l’on marche dessus (un système d’alarme rudimentaire mais efficace).  

Entre Kyoto et Nagoya se trouvent  le superbe château de Ueno et son fascinant musée Ninja. Construit à la fin du XVIème siècle, le château a été élargi puis reconstruit un peu plus tard. Contrairement aux autres châteaux japonais rebâtis en béton durant le XXème siècle, celui de Ueno a été reconstruit en bois, lui redonnant ainsi son atmosphère originale. Les ninjas étaient les espions lors des temps féodaux. Situé dans le parc de Ueno, le musée de Iga Ninja est en fait une de leur maison constituée de murs pivotants, de trappes , de compartiments cachés, d’une halle d’exposition et de spectacles montrant leur adresse, leur habileté et le maniement des armes.

Ne ratez pas le château de Himeji et son jardin Kokoen. Il se trouve à Himeji, à moins d’une heure de train de Kyoto ou d’Osaka. Le château d’Himeji est le plus spectaculaire du Japon. Contrairement à beaucoup d’autres châteaux japonais, celui de Himeji n’a jamais été détruit par les guerres, les tremblements de terre ou par le feu et est aujourd’hui toujours sous sa forme originale datant de 1609. Il est un trésor national et a été déclaré faisant partie du patrimoine mondial  par l’UNESCO. Il consiste en neuf jardins séparés de différent style de la période Edo. Parmi tous ces jardins, se trouve celui de la résidence du Lord qui est constitué d’un étang avec chute d’eau, d’un jardin de thé où les visiteurs peuvent déguster un thé vert, selon la tradition, dans une maison de cérémonie du thé, de jardins de pins, de bambous et de fleurs. Il faut compter entre une et trois heures afin d’explorer le château de Himeji. La plupart des visiteurs font une excursion d’une journée ou d'une demi-journée depuis Kyoto.

Entre Kyoto et Tokyo se dresse le château de Hakone, un des quatre châteaux du Japon considérés comme des trésors nationaux. Construit en 1622, il a survécu à l’air du temps et offre  aujourd’hui une image relativement complète d’un château féodal.

Naha, capitale d’Okinawa, possède le jardin Shikinaen, appartenant au patrimoine mondiale de l’UNESCO. Il était la résidence secondaire des anciens rois Ryuku et peut être observé depuis un chemin circulaire, passant à travers les bois, le long d’étangs, au-dessus de ponts et à côté d’un bâtiment hexagonal dressé sur un îlot.

Le château de Shuri est une reconstruction d’une résidence royale. Il y a d’autres attractions dans le parc du château, telle que le mausolée Tamaudun des rois Ryuku, le musée Okinawa ainsi que deux petits temples, le Enkakuji et le Bezaitendo.

A Yokohama, le jardin Sankeien est superbe, spacieux avec des étangs, des ruisseaux et de charmantes maisons de thé.

Pas loin de Nagoya, à Inuyama, se trouve le château d’Inuyama et le jardin Urakuen. Le château est en sa forme originale depuis 1537 et est considéré comme étant le plus vieux du japon. Il se dresse majestueusement au sommet d’une petite colline, à côté de la rivière Kiso, offrant une vue à couper le souffle. Le jardin Urakuen est réputé pour sa célèbre maison de thé. La maison de thé Joan a été construite en 1618 par un disciple du plus grand maître de la cérémonie du thé.

Le temple Sensoji (aussi connu sous le nom de temple de Asakusa Kannon) se trouve à Asakusa, au centre de la vieille ville de Shitamashi à Tokyo. Le légende raconte l’histoire de 2 frères, en 628, qui ayant pêché une statue de Kannon , la déesse de la miséricorde, de la rivière Sumida, ont voulu la rejeter , mais la statue revenait sans arrêt à eux. En conséquence, le temple fut construit à cet endroit en l’honneur de la déesse. Il fut terminé en 645 et est le plus vieux temple de Tokyo. Une longue rue commerçante, Nakamise, va de sa porte extérieure à sa porte principale.

Parmi les nombreux temples de Kyoto, le plus sensationnel est sans doute celui de Kinkakuji (le Pavillon d’Or). Il est recouvert de feuilles d’or et se perche au-dessus d’un étang. C’est un temple Zen qui abrite des reliques de Bouddha.

Le temple de Kiyomizudera (Temple de l’Eau Pure) est parmi les plus célèbre du Japon. Il a été bâti en 780 et reste associé à la secte Hosso, l’une des plus vieilles sectes du bouddhisme japonais. En 1944, il a été déclaré patrimoine historique par l’UNESCO. Les tours Kiyomizudera, au-dessus de Kyoto dans les collines boisées, offrent des vues fantastiques de ses terrasses en bois. En dessous des terrasses, la source d’eau donnant son nom au temple, et qui aurait des  vertus de guérison.

Le temple Daitokuji est considéré comme l’un des meilleurs endroits pour expérimenter la méditation Zen. Le temple principal est entouré d’autres temples plus petits, formant une sorte de village. Le temple principal ainsi que quelques autres sont ouverts au public et expose  l’architecture Zen, ainsi que des jardins et des chambres de cérémonie du thé.

Le temple Sanjusangendo est célèbre pour ses 1001 statues de Kannon, la déesse de la miséricorde. Une impressionnante exposition de statues se trouve dans le bâtiment principal, qui est la plus longue structure en bois du Japon. En son centre, se dresse une grande représentation de Kannon avec à ses côtés 500 plus petites statues, chacune de la taille d’un humain. Le temple a été construit en 1164 et la structure actuelle date de 1266.

Le temple de Horyuji est la plus vieille structure de bois au monde, avec plusieurs bâtiments datant du VIIème siècle. Il fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Contrairement à la majorité des attractions historiques japonaise, Hiryuji est accessible pour les personnes en chaise roulante et des pamphlets en différentes langues sont disponibles. Il se trouve à environ 45 minutes de train de Kyoto, à Nara.

Également à Nara, se trouve le Todaiji (le Grand Temple Oriental), un des temples les plus historiquement significatifs. Construit en 752 en tant que temple principal de tous les temples bouddhistes du Japon, il abrite la plus grande statue du Bouddha du pays. Il est également le plus grand bâtiment en bois du Japon, bien que après sa reconstruction en 1692, il ne fait seulement que 2/3 de sa taille originale.

<Le temple Toji abrite la plus haute pagode du Japon, se dressant à 57 mètres. Il a été construit en 794 en tant que « temple gardien » et fait également partie du patrimoine historique de l’UNESCO.

Juste en dehors de Fukuoka, se trouve une petite ville appelée Dazaifu qui abrite le temple Komyozenji Zen et son jardin de pierres. A environ 40 minutes de train de Fukuoka, dans la ville de Yamagushi, se trouve le spectaculaire temple et jardin bouddhiste Rurikoji. Il est célèbre pour sa pagode de 5 étages datant du XVème siècle, et se classe parmi les 3 plus beaux temples du pays.

Alors que beaucoup de bâtiments et quartiers historiques ont été détruit par le feu , les guerres et autres fléaux, certaines villes ont tout fait pour préserver des quartiers, des blocks de rue avec des bâtiments traditionnels qui permettent aux visiteurs de retourner dans le temps.

Les quartiers traditionnels de geisha se caractérisent par des maisons de thé en bois, dans lesquels elles donnent des représentations  pendant les banquets. Les plus beaux quartiers traditionnels de geisha se trouvent à Kyoto et Kanazawa.

Les rues étroites remontant vers Kiyomizudera, un des temples le plus populaires de Kyoto, sont bordées  de vieux bâtiments, commerces et restaurants.

Un royaume indépendant pendant plusieurs siècles, les îles de Ryuku sont devenues japonaises en 1879 et dépendent de la préfecture d’Okinawa. Sa culture bien distincte est toujours présente aujourd’hui et est devenue l’attraction touristique principale d’Okinawa.

Le village historique de Hokkaido (Kaitaku no mura) est dans la banlieue de Sapporo. Elle expose environ 60 bâtiments classiques de toutes parts de Hokkaido, datant de l’ère Meiji et Taisho (1868 à 1926). Le musée en plein air se divise en sections : ville, village de pêcheurs, ferme et village de montagne. Le musée historique de Hokkaido (kaitaku kinenkan) qui relate l’histoire du développement de Hokkaido, se trouve à 2 pas de là.

Escalader le mont Fuji. La plus célèbre et plus haute montagne du Japon. Un souvenir que vous garderez toute votre vie. La saison officielle de grimpe s’étend de juillet à août lorsque la montagne n’est pas enneigée et que le temps est doux : il est facile à grimper et les huttes de montagnes sont ouvertes. Si vous désirez éviter la foule, grimpez un jour de semaine durant la première moitié de juillet. Ou alors rejoignez l’esprit international et allez y durant la semaine de Obon, à la mi-août, quand les grimpeurs du monde entier sont à la queue leu leu dans certains passages.

Se tremper dans une source d’eau chaude (onsen). Les « onsen » sont abondantes dans tout le Japon ; la plus célèbre étant celle de Kusatsu Onsen, à 150 kilomètres. De Tokyo, dans la région de Beppu en dehors de Fukuoka. L’idéal étant de passer une nuit dans un onsen ryokan, un genre de motel japonais avec des sources d’eau chaude.

Visiter les temples de Kyoto. La ville, anciennement capitale du Japon, possède les temples et tombeaux les plus importants du pays. Ne ratez pas le spectaculaire Kinkaku-Ji (le Pavillon d’Or) qui est recouvert de feuilles d’or qui, souvent, se reflètent dans un lac tout proche. Baladez vous le long des alignements de cerisiers de la Philosopher’s Walk, allez voire le Sanjusangendon et ses 1000 statues de la déesse Kannon et admirez le palais impérial de Kyoto.

Aller faire du ski. Au début décembre, dirigez vous vers le nord, Hokkaido et Tohoku. Lorsque l’hiver s’installe, allez vers Hakuba, près de Nagano où les compétitions de descente et de Super G eurent lieu lors des jeux olympiques d’hiver de Nagano en 1998. Et une fois là bas, allez visiter les singes des neiges dans le parc de Yaen-koen.

Rencontrer une geisha. Gion, le quartier historique de Kyoto, est le meilleure endroit pour voire une de ses traditionnelles hôtesse artistes, qui suivent 5 ans de formation difficile. Pour rencontrer et se faire servir par une geisha, réservez dans une agence de voyage. Sinon, flânez dans la rue Hanamikoji dans Gion, en début de soirée, lorsqu’elles arrivent pour aller travailler. Pour vous amuser, prenez vous en photo dans un costume de geisha.

Faîtes du shopping. Le Ginza, la version de Tokyo de la 5^ème avenue de New York,  est la zone de shopping la plus chère du Japon. Il est aussi connu pour abriter les propriétés immobilières les plus chères au monde. Les rues sont bordées de néon indicatifs, de centres commerciaux, de boutiques, de bars et restaurants. La majorité des centres commerciaux proposent de tout, du défilé de mode à la cérémonie traditionnelle du thé.

Visiter Hiroshima. La ville est synonyme d’holocauste nucléaire. Détruite par la bombe atomique en 1945, elle a été reconstruite, mais les victimes sont honorées au parc de la Paix. Le musée Atomic Bomb, avec ses photos macabres de la ville en ruine et de ses victimes, n’est pas conseillé à tout le monde. Ames sensibles s’abstenir.

Voyager dans le “Bullet train”. Le célèbre shinkansen super express ou « Bullet train » atteint une vitesse de 270 km/h. Utilisez votre Japan Rail Pass (vendu seulement en dehors du Japon) afin de rendre votre voyage moins coûteux.

Aller chercher la bonne affaire à Akihabara, la célèbre « ville électrique » de Tokyo. Vous y trouverez les produits électriques les moins chers au monde. Achetez vous un nouvel appareil photo digital ou régalez vous de la dernière technologie japonaise. Pour avoir droit à des prix hors taxe, munissez vous de votre passeport avec un visa valable.